El Día Mundial de los Humedales, que como cada año se celebra el 2 de febrero, estará dirigido este año a reconocer las virtudes del turismo en esos ecosistemas únicos de extraordinario valor ambiental, por su capacidad para contener una variada biodiversidad y como reservorios de agua dulce.

Bajo el lema "Turismo de humedales: una gran experiencia", organizaciones no gubernamentales y grupos de ciudadanos de todos los niveles de la comunidad realizarán actividades encaminadas a aumentar la sensibilización sobre los valores de los humedales.

La fecha conmemora el día de la firma de la convención internacional sobre los humedales en 1971 en la ciudad iraní de Ramsar, a orillas del Mar Caspio.

La Convención de Ramsar recordó que el tema elegido se centra en "humedales y turismo", para relacionarlo con la temática de la próxima reunión de la Conferencia de las Partes, COP11 que, bajo el lema "Humedales, turismo y recreación", se celebrará en julio de 2012 en Bucarest, Rumania.

"El turismo en los humedales aporta beneficios tanto a nivel local como nacional, a las personas y a la vida silvestre, bienes y servicios que aportan al fortalecimiento de las economías regionales y al soporte para medios de vida sostenibles, poblaciones prósperas y ecosistemas saludables", informó la Fundación Proteger, punto focal de la Convención en la Argentina.

En la actualidad, son 160 países los que se encuentran adheridos a este organismo internacional que contribuyó a la designación de 1.911 humedales de importancia internacional, también llamados Sitios Ramsar, que actualmente protegen un área de aproximadamente 187 millones de hectáreas.

Argentina, que cuenta con una gran diversidad y riqueza de humedales, tiene en la actualidad 19 sitios Ramsar, que ocupan el 23 por ciento de la superficie del país.

Entre ellos se incluyen lagunas y salares altoandinos, mallines patagónicos, turberas, pastizales inundables, lagunas pampeanas, bosques fluviales, esteros, bañados y zonas costeras marinas, entre otros.

En al menos 35% de los Sitios Ramsar de todo el mundo se desarrollan actividades de turismo sostenible o ecoturismo en distintos grados, y ese porcentaje se mantiene uniforme en todas las regiones.

La Convención Ramsar destacó además que es importante considerar el turismo en todos los humedales, no solamente en los que han sido designados Sitios Ramsar, puesto que los países signatarios se comprometieron al buen manejo de todos los humedales.

A pesar de su importancia, muchos humedales se perdieron y otros se encuentran amenazados por diversas actividades humanas que involucran su conversión en tierras para agricultura, desarrollo urbano o industrial, instalaciones portuarias, represas, sistemas de riego o su degradación por la explotación excesiva, entre otras.

Para fomentar su protección, un primer paso debe apuntar a que los distintos actores sociales reconozcan los servicios y los valores que ofrecen estos ambientes.

También, es necesario promover la coordinación y articulación entre los sectores de gobierno "de gestión y académicos", las organizaciones de la sociedad civil, el sector privado y las comunidades locales.

La cooperación internacional es uno de los elementos centrales en los programas de conservación de humedales. 

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